ARTICO

HISTORIA DE LAS EXPLORACIONES POLARES

1886, 1891-1892 y 1893-1895. Robert Peary. Expediciones por Groenlandia.

1886 y 1891. Robert Peary. Primeras expediciones árticas.

Peary hizo varias expediciones al Ártico, explorando Groenlandia con trineos de perros en 1886 y 1891, y regresando a la isla tres veces más en la década de 1890. Intentó dos veces cruzar el noroeste de Groenlandia sobre la capa de hielo, descubriendo el arrecife de la Marina (Navy Cliff).

A diferencia de la mayoría de exploradores anteriores, Peary estudió durante mucho tiempo las técnicas de supervivencia de los esquimales, el pueblo inuit de quienes aprendió a manejar los trineos tirados por perros, a cazar y pescar en condiciones extremas, a construir iglús y a vestirse con pieles, tal como hacían los nativos tanto para preservar el calor como para eliminar el peso extra de tiendas de campaña y sacos de dormir en las largas marchas.

La familia Peary

1891-1892. Tercera expedición a Groenlandia para descubrir si era una isla o una península

Pasó trece meses en 1891-92 entre los inuits, a la entrada del estrecho de Smith, acompañado ya por un servidor, Matthew Henson, de quien no se separaría ya en todas sus exploraciones del ártico. En su primera expedición con perros, en la primavera de 1892, se lanzó a explorar el inlandsis, la tierra interior de Groenlandia, partiendo de los acantilados de hielo de Bahía McCormick alcanzando el 27 de junio el fiordo Independencia, en la costa noroeste. Regresó el 5 de agosto tras setenta y seis días de campaña y unos 2.000km sobre el hielo.

Matthew Henson, acompañante habitual de Peary.

Groenlandia no es un continente

Esta expedición puso de manifiesto que Groenlandia no forma parte de un continente, sino que también era una isla. Las posteriores expediciones de Peary desde la isla de Ellesmere establecieron un credo en la conquista del Polo Norte, que se mantiene firme hasta el día de hoy: que el extremo norte de Ellesmere es un punto de partida preferible para las expediciones al Polo Norte (a pesar de su ubicación más al sur), que tomar la salida desde el cabo Morris Jesup, en Groenlandia.

Localización del cabo Morris Jesup y del cabo Columbia, en el mar de Lincoln, dos de los puntos más al norte de la Tierra.

Peary también fue pionero en el uso de un sistema, que él llamaba el «sistema Peary», que hacia un amplio uso de varios equipos de apoyo, que partían antes para avanzar en la ruta y facilitar el rápido progreso de los que venían detrás, y también del uso de escondites para el suministro de provisiones. Su esposa, Josephine, lo acompañó en varias de sus expediciones. Durante el transcurso de sus exploraciones, sufrió la amputación de 8 dedos de los pies.

Mapa de los recorridos realizados por Peary entre 1891 y 1892. Fuente: wikipedia.org

1893-1895. Cuarta expedición a Groenlandia.

La cuarta expedición de Robert Peary a Groenlandia tuvo lugar en el verano de 1895, como parte de su segunda gran estancia en el Ártico (1893-1895). En este viaje por la capa de hielo, Peary y su asistente Matthew Henson sufrieron una situación extrema de escasez de alimentos, logrando sobrevivir con dificultad y explorando la zona costera norte.

Detalles de la Expedición (1895):
Objetivo principal: Cruzar de nuevo la capa de hielo del noroeste y norte de Groenlandia y avanzar en la cartografía de la región.
Acompañantes clave: Matthew Henson y un tercer compañero nativo/explorador.
Supervivencia extrema: Quedaron prácticamente sin víveres en el interior del casquete polar y dependieron de la caza de bueyes almizcleros para no morir de hambre durante el trayecto de regreso hacia la base en la bahía de Bowdoin.
Consecuencias: Aunque agotadora y peligrosa, esta serie de campañas terrestres consolidó su conocimiento de supervivencia inuit y sirvió de antesala para sus siguientes misiones dedicadas a la extracción de los meteoritos de Cabo York y su posterior obsesión por el Polo Norte

Esquimales fotografiados por Peary.