ARTICO

HISTORIA DE LAS EXPLORACIONES POLARES

1585 - 1589. John Davis. Paso del Noroeste.

1585 John Davis. Primer viaje al estrecho de Davis y a los 66°N en la bahía de Baffin

Tras un periodo de consultas, en 1585 comenzó su primera expedición al noroeste. El barco y el dinero fueron proporcionados por los comerciantes de Londres y Davis partió de Darmouth el 7 de junio de ese año, al frente del Sunneshine, de Londres (50 toneladas), acompañado del Mooneshine, de Dartmouth (35 toneladas) (o el Moonelight, como le llamaba Davis). Siguieron la ruta de Martin Frobisher hacia la costa oriental de Groenlandia y tras encontrarse con la frontera de hielo, siguió hacia el sur hasta el cabo Farewell; desde allí volvió una vez más al norte, costeando el litoral occidental de Groenlandia, hasta que, al encontrar mar libre de hielo, se dirigió al oeste pensando haber dado con la vía hacía China. Cruzó las aguas que hoy llevan su nombre —estrecho de Davis— y en los 66° N, sin embargo, se encontró con las costas de isla de Baffin, y, a pesar de que siguió hacia el norte internándose en el Cumberland Sound con la esperanza de que fuese el anhelado paso, tuvo que regresar a finales de agosto. Arribó a Inglaterra el 30 de septiembre.
John Davis

1586 John Davis. Segunsa expedición. Alcanza los 67° N en la bahía de Baffin

Lo intentó de nuevo un año más tarde, en 1586, zarpando el 7 de mayo, con los mismos barcos, a los que se unieron el Mermayde (120 ton.) y una pinaza, la North Starre (10 ton.). La expedición se dividió, yendo el Sunneshine y el Norte Starre hacia el norte, intentando hallar el paso entre Groenlandia e Islandia. No lograron avanzar, retenidos por el hielo, y el North Starre se perdió en una tormenta.​ Los otros dos barcos siguieron la misma ruta del año anterior, logrando llegar al estrecho de Davis. Encontraron peores condiciones que en el anterior viaje y el Mermayde, poco adecuado para navegar en el hielo, fue enviado de regreso. La Mooneshine siguió cruzando las aguas del estrecho hasta la ribera de la isla de Baffin, pero el hielo la detuvo aproximadamente a los 67° N. El encuentro inicialmente amable que Davis adoptó con los inuit —llevando músicos y haciendo que la tripulación bailase y tocase con ellos— cambió después de que le robasen una de sus anclas, probablemente contrariados por haber sido interrumpidos durante una de sus ceremonias religiosas. Los inuit también atacaron a sus barcos en el Hamilton Inlet (Labrador).​ Davis navegó entonces en dirección sur, hasta aproximadamente los 54°30' N (Hamilton Inlet) y emprendió el regreso, arribando a casa el 14 de octubre.
Mapa que muestra los viajes al norte de Davis.

1589 John Davis. Tercera expedición. Alcanza los 72°92' N en la bahía de Baffin

El 19 de mayo de 1589, Davis partió en su tercer y último viaje al Ártico en una pequeña pinaza de 20 toneladas, la Ellen, de Londres. Navegó con condiciones excepcionales costeando a lo largo de la ribera occidental de Groenlandia en aguas libres hasta los 72°92' N (algo más al norte de Upernavik), antes de que el hielo le impidiese el paso. Siguió hacia el oeste hasta que nuevamente fue bloqueado por el hielo. Viró al sur costeando isla de Baffin y exploró de nuevo el golfo del Cumberland Sound, y observó las entradas del «Lumley Lord's Inlet» —ahora bahía Frobisher— y del estrecho de Hudson —que describió como un «violento torbellino» («furious overfall»)— y dio nombre al cabo Chudleigh (ahora cabo Chidley), en su límite sureste. Siguió hacia el sur, bordeando la costa de la península de Terranova y entró en el fiordo de Labrador, que aún lleva su nombre («Davis Inlet») y finalmente llegó a las inmediaciones del «Hamilton Inlet», antes de poner proa en dirección este de regreso a las islas británicas. Retornó a casa el 15 de septiembre, tras navegar con éxito en su pequeña embarcación a través de más de 20° de aguas árticas.

Davis, en este último viaje, realizó mapas de los grandes estrechos de las costas de Groenlandia, Baffin y Labrador, anotó cuidadosamente muchas observaciones sobre las condiciones del hielo, del terreno y de las formaciones rocosas, del clima, de la vegetación y de la vida animal. Su descripción de los esquimales es una de las primeras y más exactas sobre sus hábitos de vida. Su Traverse Book ("Libro de travesía") de ese viaje se convirtió en un modelo a seguir, enseñado a los capitanes como libro de texto.​Las cartas originales de Davis de estos viajes se han perdido, pero las anotaciones de sus descubrimientos se recogieron en los mapas de la época publicados tras de su regreso, como en el famoso Globo Molyneux (1592), de Emery Molyneux, y sobre todo en el «Gran mapa del mundo» (1598-1600), de su amigo, el matemático Edward Wright. Fuente: wikipedia.org
Upernavik en la actualidad. Fuente: wikipedia.org
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