ARTICO

HISTORIA DE LAS EXPLORACIONES POLARES

1612 - 1616. William Baffin. Estrecho Davis - Bahía Baffin - Groenlandia.

1612 Groenlandia - Paso del Noroeste. William Baffin

La primera mención de Baffin data de 1612 y lo identifica como piloto jefe de la nave Patience en una expedición a Groenlandia en busca del Paso del Noroeste bajo las órdenes del capitán James Hall. Acompañado por el Heart’s Ease , el Patience navegó desde el Humber el 22 de abril y tras el fracaso de dicha expedición, que terminó con la muerte del propio Hall en un enfrentamiento con los nativos del oeste de Groenlandia, estaban de regreso en Hull el 11 de septiembre, bajo el mando de Andrew Barker. Baffin, llevaba un diario, del que Purchas publicó extractos que se extiende desde el 8 de julio hasta el final de la expedición. Este relato tiene las primeras de sus muchas observaciones astronómicas importantes. También se describen los esquimales de Groenlandia y su hábitat y cuenta la trágica muerte de Hall.

A la vuelta de su viaje de exploración, Baffin entró al servicio de la Compañía de Moscovia, que comerciaba con Rusia, y que enviaba balleneros a la región de Spitsbergen.

William Baffin

1613 Groenlandia - Paso del Noroeste. William Baffin

En 1613, una flota de la Compañía de siete barcos entró en las aguas donde pescaban la ballena, de nuevo, con William Baffin como piloto jefe, esta vez en el Tiger, al mando del capitán Benjamin Joseph.

1614 Costa Spitsbergen. William Baffin

En 1614, partió con el capitán Joseph hacia Spitsbergen en el Thomasine con una flota de 11 barcos y dos pinazas. A pesar de que el hielo había descendido bastante lejos hacia el sur y eso hizo que la temporada fuera desfavorable para la navegación en el océano Ártico, Baffin exploró una parte considerable de la costa de Spitsbergen antes de regresar a Londres, donde estaba de nuevo el 4 de octubre de 1614.

1614 -1615 Paso del Noroeste. William Baffin

El cuarto viaje de Baffin se hizo en nombre de la Compañía del Noroeste (Compañía por el descubrimiento del Paso del Noroeste) con el fin de encontrar el Paso del Noroeste. Este viaje fue una continuación de las exploraciones anteriores llevadas a cabo por Henry Hudson —que había sido abandonado por su propia tripulación después de pasar el invierno de 1610-11 en la bahía de Hudson—, por Thomas Button —que había invernado cerca de Churchill en 1612-13—, y por William Gibbons —que pasó el invierno en la costa de Labrador en 1614. La nave Discovery, que había participado en las tres expediciones anteriores, estaba armado bajo el mando de Robert Bylot. Baffin navegaba otra vez como piloto y partieron el 15 de marzo de 1614/1615.
El 26 de abril, observando la ocultación de una estrella por la luna, Baffin dedujo la longitud calculándola por primera vez en plena mar. Participa en un estudio bastante extenso del estrecho de Hudson y del extremo occidental de la isla de Southampton, prestando especial atención a las mareas.

William Edward Parry, el gran explorador del siglo XIX, después de confirmar en 1821 los resultados de Baffin realizados hacía más de dos siglos, los encontró exactos y con gran precisión de detalles. Hay un diario detallado, de la mano de Baffin, de esta expedición, y en el que se encuentra la única carta que queda de él.
La expedición terminó su búsqueda del Paso del Noroeste debido al hielo, en un lugar donde podían ver tierra en el noreste. Parry dio a esta tierra el nombre de isla de Baffin «para honrar la memoria de este navegante competente y lleno de valor». Es la sexta isla más grande del mundo por área. La expedición regresó en el otoño de 1615. Al final de este viaje, Baffin concluyó con razón que por la bahía de Hudson no había paso navegable que condujera hacia el oeste.

1616 Sandersons Hope, en la costa de Groenlandia. William Baffin

Baffin, comenzó el quinto y más importante de sus viajes de exploración en el mismo Discovery, de nuevo con el capitán Bylot.
Parten de Gravesend el 26 de marzo de 1616 y superan, en Sandersons Hope, en la costa de Groenlandia, el punto más al norte alcanzado por John Davis, para seguir aún más al norte unas 300 millas (480 km), hasta lograr los 77°45′ N, una latitud que no será superada hasta 236 años más tarde. A continuación siguen la costa de la bahía de Baffin, en particular los entrantes del Lancaster Sound, Smith Sound y Jones Sound —que bautizaron en honor de los patrocinadores del viaje—y hacer un mapa.

Sin embargo, no reconocen en el Lancaster Sound la entrada del Paso del Noroeste que buscaban. Irónicamente, el descubrimiento más famoso de Baffin, reconocido como tal en un primer momento, poco a poco atrae las sospechas hasta reducirse y ser borrado de las cartas, hasta que Sir John Ross lo confirmó en su primera expedición en 1818. Los escritos y el mapa de Baffin de la bahía que lleva su nombre pasaron por las manos de Purchas, que no dio testimonio alguno en su relato.

Expediciones realizadas en 1615 y 1616. Fuente: www.polarjournal.net