1769 - 1772 Samuel Hearne. Primer europeo en alcanzar la orilla del Ártico
De 1769 a 1772, Hearne estuvo empleado en el descubrimiento del noroeste, buscando sobre todo las minas de cobre descritas por algunos indios de las Primeras Naciones como el «río del lejano metal» ("Far-Away-Metal River"). Estas minas de cobre fueron encontrados en las Barren Lands, donde el suelo está permanentemente helado a pocos centímetros de la superficie, creando, en muchas áreas, grandes extensiones de pantanos infestados de mosquitos y moscas durante el deshielo del verano. Por esta razón se decidió que los viajes en invierno eran preferibles.
Su primer intento se inició el 6 de noviembre de 1769. El gran tamaño de la expedición y los muchos europeos que participaban en el equipo llevaron a la deserción de sus guías indios y al fracaso de la expedición. Su segunda expedición, a partir del 23 de febrero de 1770, no fructificó porque se rompió su cuadrante y gran parte de su equipo fue robado, haciendo imposible la navegación por las grandes llanuras nevadas.
Aprendiendo de los errores de las dos primeras expediciones, Hearne consiguió viajar como único europeo con un grupo de indios chipewyan dirigidos por el gran jefe Matonabbee. En el grupo también iban ocho de las esposas Matonabbee, que participaban como bestias de tiro en las huellas de los trineos, como sirvientes en el campamento y como cocineras. Esta tercera expedición partió en diciembre de 1770, con el fin de llegar al río Coppermine en verano, pensando en descenderlo hacia el océano Ártico en canoas.
