1818 - David Buchan y John Franklin. Expedición al Polo Norte
En enero de 1818 Buchan fue encargado de dirigir una expedición al Polo Norte, seguramente debido al interés en la exploración del Ártico de John Barrow, segundo secretario del Almirantazgo. Buchan recibió órdenes de encontrar un pasaje «by a northern course across the Pole» [por un curso norte a través del Polo] y luego navegar por el estrecho de Bering hasta el océano Pacífico. La expedición contaba con dos barcos balleneros que habían sido reforzados para la ocasión, el HMS Dorotea, al mando de Buchan, y el HMS Trent, al mando del entonces teniente John Franklin —que más adelante será tristemente célebre al desaparecer su expedición en el Ártico (Expedición perdida de Franklin)— y en el que viajaba como segundo Frederick William Beechey, buen dibujante, que más tarde será otro reconocido explorador del Ártico. Partieron del Támesis el 25 de abril y se dirigieron a Spitsbergen, que bordearon siguiendo los puertos del oeste y del norte.
Debieron de pelear con el hielo la mayor parte del verano, indagando en los canales donde la banquisa se abría. En julio, los barcos quedaron atrapados en una latitud de 80° 34'N, el punto más al norte que iban a alcanzar. Después de tres semanas de intenso trabajo, lograron liberar los barcos y la expedición finalmente ganó aguas abiertas.
Buchan se volvió hacia el oeste, hacia Groenlandia, pero una tormenta empujó el HMS Dorothea contra el borde de un campo de hielo, dañándolo seriamente. La expedición regresó a reparar las naves en un puerto tranquilo en Spitsbergen. Buchan partió de nuevo y puso rumbo al oeste, reconociendo la banquisa hasta que la expedición logró estar a unas 12 leguas de Groenlandia. Cuando el tiempo amenazó una vez más, finalmente decidió regresar y alcanzó Deptford, en el Támesis, el 22 de octubre de 1818. A pesar de no haber conseguido encontrar una ruta a través del Polo, la expedición llevó a cabo muchas observaciones científicas, cartográficas y de historia natural que hicieron los especialistas asignados.
