Destacamento occidental
El destacamento occidental rápidamente enfrentó dificultades de manos de los inuit. Cuando las embarcaciones quedaron encalladas debido a la poca profundidad del río, Franklin, mientras estimaba la longitud del lugar, descubrió un asentamiento inuit cercano. Después de ordenar a Back y a los demás que estuvieran preparados para tomar las armas en caso de que los inuit se mostraran hostiles, Franklin partió hacia el campamento, junto con el intérprete del grupo, Tattannoeuck (Augustus). El asentamiento, que albergaba a más de 250 personas, inicialmente recibió a los expedicionarios con vacilación. Cuando Franklin les explicó más tarde el beneficio que para su gente tendría de la supuesta ruta marítima conocida como el Paso del Noroeste, se volvieron más cordiales. Poco después, sin embargo, los inuit, deseando el cargamento del grupo, saquearon el Lion y el Reliance. Después de un altercado que duró varias horas, Tattannoeuck, que había abandonado la embarcación hasta la orilla para hablar con los inuit, la marea subió y los dos barcos partieron; Franklin ordenó que ninguno de los inuit los siguiera bajo pena de recibir un disparo. Posteriormente designó el área donde había ocurrido el conflicto como 'Pillage Point'. Durante el resto de la temporada, gran parte del viaje del grupo se vio obstaculizado por el mal tiempo y el hielo marino. El 9 de julio, el grupo volvió a entrar en contacto con los inuit; este encuentro fue mucho más cordial. Franklin preguntó cuál era la fecha habitual en la que se rompía el hielo y los grupos intercambiaron regalos. Según Franklin, el grupo inuit, que contaba con 48 personas, tenía una alta proporción de ancianos, todos ellos muy activos y que parecían gozar de excelente salud, aunque casi todos padecían algún grado de ceguera por la nieve. Cuando les informaron del encuentro anterior, estos inuit condenaron el ataque.
El 15 de julio se llegó a la desembocadura del río Babbage; poco después, apareció a la vista la isla Herschel. El 17 de julio, el grupo puso un pie en la isla, donde entraron en contacto con más inuit. Los viajes hacia el oeste a lo largo de la costa ártica eran arduos: las temperaturas rara vez superaban los 6 C y las ráfagas de viento con frecuencia volcaban las tiendas de campaña de los expedicionarios, dificultando el refugio de la lluvia. La niebla constante oscurecía la visibilidad y Franklin describió a los mosquitos como «torturantes». En un momento dado, Tattannoeuck (Augustus) sufrió un ataque de hipotermia después de precipitarse a un lago helado en busca de un reno. Le dieron mantas y chocolate para calentarse, pero a la mañana siguiente todavía sentía dolor en las extremidades.
El 30 de julio, el grupo había entrado en las aguas del actual estado de Alaska. Llegaron a Brownlow Point el 5 de agosto. En las semanas siguientes, Franklin se mostró reacio a continuar con el objetivo de la expedición de llegar a Icy Cape. El 16 de agosto, al darse cuenta de que el verano estaba llegando a su fin y de que la navegabilidad del resto de la ruta del grupo se vería amenazada por unas condiciones cada vez peores, Franklin decidió regresar hacia la desembocadura del Mackenzie. Sin embargo, sin que él lo supiera, un grupo exploratorio del barco de Beechey se encontraba a sólo 257 km al oeste, lo que, con el ritmo promedio del grupo, podría haberse alcanzado en menos de una semana. Según Franklin, si hubiera sabido que el barco de Beechey estaba a sólo seis días, «ninguna dificultad, peligro o circunstancia desalentadora debería haberle impedido reunirse con Beechey. Sin embargo, no se dio cuenta de la proximidad de Beechey y optó por regresar al Mackenzie.
