ARTICO

HISTORIA DE LAS EXPLORACIONES POLARES

1825 - 1828. Frederick William Beechey y Edward Belcher. La expedición al estrecho de Bering.

1825 - 1828 Frederick William Beechey y Edward Belcher. La expedición al estrecho de Bering

En 1825 Beechey fue nombrado comandante del balandro HMS Blossom, con una tripulación de un centenar de hombres, cuya misión nuevamente era buscar el Paso del Noroeste, está vez por el estrecho de Bering. Una vez allí, debería virar hacia el este hasta enlazar con dos expediciones que buscaban el paso por el oeste: una por tierra, desde el río Mackenzie, comandada por Franklin; y otra por mar, desde el estrecho del Príncipe Regente, a las órdenes de Parry. Antes de remontar hacia el Pacífico Norte, tuvo oportunidad de explorar varios archipiélagos de la Polinesia: en diciembre de 1825 se detuvo en las islas Pitcairn; en enero de 1826, en las islas Gambier (en Rikitea); y luego en el archipiélago Tuamotu, donde exploró 23 atolones.

Beechey llegó al estrecho de Bering en julio de 1826 —y dio nombre a sus tres islas (sin saber que las dos islas Diómedes ya habían sido nombradas por Vitus Bering en 1728): isla Ratmanoff (Gran Diómedes), isla Krusenstern (Pequeña Diómedes) y Fairway Rock, un islote deshabitado que es el único que aún conserva el nombre— y siguió navegando hacia el norte, doblando punta Barrow (Alaska) donde esperó a unos pocas millas (71°23′31″N 156°21′30″O), sin lograr contactar con las expediciones occidentales. (Y siendo por tanto, el primer occidental que navegó, apenas unas millas, por el mar de Beaufort.) Más tarde se supo que la partida del HMS Blossom había perdido a Franklin, que había llegado a 160 millas de punta Barrow, por solo nueve días.

Regresó al Pacífico para hacer la invernada en un excelente refugio cerca del cabo Príncipe de Gales (posiblemente puerto Clarence, Alaska). Beechey, en el verano de 1827, cruzó una vez más el estrecho de Bering pero tampoco logró encontrar ni a Franklin ni a Parry. A continuación, emprendió el regreso explorando las partes desconocidas de la costa del Pacífico, donde descubrió varias islas y visitó los puertos que encontró a su paso, como San Francisco y Mazatlán (México), donde arribó el 3 de febrero de 1828 y realizó uno de los primeros mapas que se conocen de la ciudad. Producto de este viaje, en 1831 publicó el trabajo Narrative of a Voyage to the Pacific and Berings Strait to Co-operate with the Polar Expeditions, 1825-1828 (Narrativa de un viaje al Pacífico a bordo del Blossom).
Cabo Príncipe de Gales. Fuente: wikipedia.org