ARTICO

HISTORIA DE LAS EXPLORACIONES POLARES

1857 - 1859. Francis Leopold McClintock - William Robert Hobson. Descubren artefactos expedición Franklin.

1857 - 1859 Francis Leopold McClintock - William Robert Hobson. Expedición Fox

Con una experimentada tripulación de 25 personas, el Fox zarpó de Aberdeen el 1 de julio de 1857, tras un exhaustivo reacondicionamiento y un revestimiento externo adecuado para el servicio en el Ártico. El intérprete inuit Carl Peterson, quien había servido a las órdenes de Elisha Kent Kane, fue incluido. Rápidamente se abastecieron de provisiones, incluyendo jugo de limón para prevenir el escorbuto. El gobierno proporcionó equipo y armas adicionales.

Desembarcaron brevemente en varios puertos de Groenlandia, enviando a casa a un tripulante enfermo y consiguiendo carbón, perros, provisiones y los guías inuit Anton Christian y Samuel Emanuel. Zarparon de nuevo a principios de agosto y pronto se toparon con icebergs frente a la bahía de Disco, llegando a la bahía de Melville el 12 de agosto.

Capitán Mac Clintock

Primera invernada

El hielo se cerró gradualmente sobre el Fox en tan solo unos días, mientras el barco avanzaba con dificultad. La caza de focas les proporcionó diversión y amplió las raciones de sus perros de trineo mientras se desplazaban con la manada durante agosto. A mediados de septiembre, se desplazaban lentamente hacia el oeste entre los icebergs que se acercaban, con la esperanza de encontrar la liberación en Upernavik. El 18 de septiembre comenzaron a preparar el barco para el invierno. La fauna silvestre, incluyendo aves, focas, narvales y osos polares, les proporcionó caza mientras la tripulación se adaptaba a la monotonía invernal. El cirujano del barco, el Dr. Walker, dirigió la formación de la tripulación, y una exitosa caza de osos en noviembre dio como resultado una piel que sería entregada a Lady Franklin. La oscuridad estacional se instaló.

Diciembre comenzó con la muerte de un tripulante, el fogonero Robert Scott, quien falleció a causa de las heridas sufridas tras una caída por una escotilla. Sus restos fueron enterrados en las profundidades el 4 de diciembre. Las temperaturas promediaron por debajo de los -29 °C (-20 °F) mientras la tripulación practicaba la construcción de refugios para la nieve. El regreso de la luz del día mejoró la moral a medida que avanzaba febrero de 1858 y los icebergs comenzaban a dispersarse. A mediados de marzo, comenzaron a aparecer zonas de agua abiertas, pero a pesar de los varios esfuerzos por liberar el barco, el Fox permaneció atrapado en el hielo hasta el 26 de abril. Habían permanecido atrapados en el hielo durante 242 días.

Deriba del Fox. Fuente: http://usm.maine.edu

Verano Ártico

Dos días después, anclaron sanos y salvos en Holsteinborg, Groenlandia, donde recuperaron la salud, el ánimo y las provisiones hasta su partida el 10 de mayo. Permanecieron en la zona de Upernavik, impidiendo los intentos de avance debido a la resistencia del hielo. Para julio, su progreso mejoró a medida que se presentaban canales abiertos en el hielo. Los suministros se complementaron con la caza regular de osos polares, focas, renos y diversas aves. Durante el verano se produjeron encuentros e intercambios con los inuit, alentados por el contacto previo con exploradores europeos. Sin embargo, no se obtuvo información sobre Franklin, aunque tenían algunos recuerdos de otros exploradores, incluido John Rae.

Para agosto, el Fox navegaba hacia la isla Beechey, conocida por haber sido el primer campamento invernal de Franklin entre 1845 y 1846. Llegaron el 11 de agosto; el lugar, antes desolado, ahora albergaba una casa de depósito y varias pequeñas embarcaciones. Se llevaron a bordo las cartas dejadas previamente en el lugar. En Beechey, McClintock erigió un monumento de piedra en honor a Franklin y su tripulación, proporcionado por Lady Franklin y construido por Henry Grinnell, antes de partir el 16 de agosto.

A través del estrecho de Barrow, el Fox pasó por las mismas aguas que albergaron al Enterprise y al Investigator nueve años antes, durante la Expedición McClure al Ártico. Se exploró el estrecho de Bellot mientras el barco sondeaba el hielo del oeste, anticipando ya la llegada del invierno. Se almacenaron provisiones en tierra en previsión de exploraciones separadas en la primavera siguiente. Para el 28 de septiembre, se habían dirigido a su lugar de invernada frente a Punta Kennedy. El barco estaba preparado para el invierno una vez más y se construyó un observatorio magnético.

Nota encontrada por McClintock en Mayo de 1859 en un montículo de piedras en la bahía Bac, en la isla del Rey Guillermo, en la que se detalla el destino de la expedición. Fuente: wikipedia.org

Segunda invernada

Para noviembre, la tripulación había recuperado sus hábitos invernales, cazando ocasionalmente y elaborando cerveza azucarada. Los grupos de exploración y depósito en trineos tirados por perros desafiaron el hielo a la deriva y temperaturas de -26 °C (-15 °F). El 7 de noviembre, el ingeniero del barco, George Brands, falleció repentinamente, presumiblemente de apoplejía, y fue enterrado en la costa. Las temperaturas alcanzaron los -44 °C (-47 °F) debido a la escasez de animales y los vientos más fuertes. No se realizaron entrenamientos regulares, aunque varios miembros de la tripulación se dedicaron a estudiar navegación. El año nuevo se recibió con celebraciones improvisadas bajo cubierta. Para febrero, los animales comenzaron a regresar con el aumento de la luz solar. Un miembro de la tripulación enfermó de escorbuto, ya que había evitado las carnes en conserva.

Descubrimientos en la costa norte de América por el Capitán McClintock en busca de Sir John Franklin (1857). Fuente: www.flickr.com/photos/manitobamaps/3910510028/

Restos de Franklin

Los perros de trineo se dividieron en tres equipos cuando los grupos de tierra —McClintock, Young y Walker— partieron para ampliar la búsqueda el 17 de febrero, con temperaturas no menos severas. Los perros de McClintock experimentaron muchas dificultades durante el viaje, y el viaje planeado se acortó. Pasaron las noches en refugios de nieve. El 1 de marzo, se sorprendieron al encontrarse con cuatro inuit que regresaban de una cacería de focas. Uno de ellos llevaba un botón naval que, según dijo, provenía de un grupo de europeos que habían muerto de hambre cerca de un río: los últimos supervivientes de Franklin, según confirmó John Rae en 1854. Otro se había reunido con la expedición de Rae en la misma zona.

Dos días después, llegaron los 45 miembros de este grupo de inuit. McClintock compró todas las reliquias de Franklin que poseían, principalmente platería y botones. Si bien ninguno de los nativos había visto con vida a la tripulación de Franklin, varios habían visto sus restos. Algunos hablaron de un grupo de supervivientes de un barco de tres mástiles aplastado por el hielo al oeste de la isla Rey Guillermo, situándolos en la misma zona descrita por Rae. El grupo de McClintock regresó al Fox con esta evidencia el 14 de marzo, tras haber recorrido unos 580 km (360 millas) y cartografiado 190 km (120 millas) de costa nueva. El grupo de Young ya había regresado al barco sin grandes descubrimientos. El equipo de Walker, enviado a recuperar las provisiones almacenadas, regresó sin éxito el 25 de marzo.

Libro sobre la búsqueda de Franklin. Fuente: www.maggs.com

El 2 de abril, McClintock finalmente partió hacia la isla Rey Guillermo para dar seguimiento a los informes inuit, con el plan de dividir su compañía en dos equipos para explorar la isla con mayor rapidez: el teniente Hobson lideraría un grupo para explorar la costa norte de la isla Rey Guillermo, y el propio McClintock lideraría otro a lo largo de la costa sur. El 20 de abril, McClintock se encontró con otro grupo de inuit. Además de proporcionar abundantes reliquias, describieron dos barcos cerca de la isla Rey Guillermo. Uno de los barcos se había hundido en aguas profundas, mientras que el otro se había estrellado contra el hielo con un cuerpo a bordo. Describieron a los supervivientes europeos que se dirigieron al "río grande" en botes en otoño de ese año, muchos de los cuales cayeron en el camino. El invierno siguiente, se encontraron sus huesos. Siguiendo sus instrucciones, el 24 de mayo se localizó un esqueleto en la ruta, confirmado por las prendas restantes como miembro de la tripulación. Al parecer, murió en el lugar donde cayó durante el viaje.

Retrato de Jane Griffin (más tarde Lady Jane Franklin). Fuente: www.wikipedia.org