ARTICO

HISTORIA DE LAS EXPLORACIONES POLARES

1901-1902. Evelyn Briggs Baldwin. Primera expedición fallida al Polo Norte desde la Tierra de Francisco José .

Nuevo intento de alcanzar al Polo Norte

Poco después del regreso de la expedición Wellman, Baldwin logró convencer al empresario estadounidense William Ziegler (1843-1905) —quien había amasado una fortuna con la levadura en polvo— para que patrocinara un nuevo intento de alcanzar el Polo Norte. Ziegler puso a disposición de Baldwin «fondos ilimitados» para llevar a cabo sus planes. Finalmente, según los datos de Baldwin, los gastos ascendieron a 142.000 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 5.343.000 euros actuales).
Evelyn Briggs Baldwin. Fuente: wikipedia.org

Plan de viajar en trineo

El plan de Baldwin consistía en viajar en trineo de perros desde la Tierra de Francisco José hasta el Polo Norte y —aprovechando la deriva del hielo— regresar a zonas habitadas a través de la corriente de Groenlandia. Para asegurar el camino de vuelta, en 1901 envió a Johan Bryde (1858–1925) a bordo del *Belgica* al este de Groenlandia, donde estableció depósitos de suministros en Bass Rock y Shannon. El equipo de la expedición, compuesto por 42 personas, partió de Noruega a bordo del *America* en el verano de 1901. En el cabo Flora, al sur de la isla Northbrook, se produjo el encuentro con el buque de abastecimiento *Frithjof*. La expedición contaba con provisiones para tres años, más de 400 perros de trineo y 15 ponis, además de dos globos cautivos —capaces de transportar a un observador cada uno— y una instalación para producir el hidrógeno necesario.
El América. Fuente: wikipedia.org

Condiciones adversas del hielo

El plan de Baldwin de avanzar con el *America* hasta la isla Rudolf fracasó debido a las condiciones adversas del hielo. En octubre, hizo establecer el campamento de invierno en la isla Alger. Para preparar el avance previsto hacia el Polo, los miembros de la expedición crearon tres depósitos en la primavera de 1902; el más septentrional se situó en el cabo Auk, en la isla Rudolf. En lugar de partir hacia el Polo, Baldwin decidió que ya era demasiado tarde para iniciar el intento en 1902. En su lugar, intentó localizar el lugar de la isla Jackson donde Fridtjof Nansen y Fredrik Hjalmar Johansen habían pasado el invierno de 1895-1896 durante la expedición del *Fram*. El 14 de mayo encontró la cabaña y recuperó el mensaje que Nansen había dejado allí.
Oficiales y tripulación de la expedición polar. Fuente: wikipedia.org

La reserva de carbón no es suficiente

Baldwin esperaba poder navegar con el *America* aún más hacia el norte durante el verano; sin embargo, de haberlo hecho, las reservas de carbón para el viaje de regreso habrían resultado insuficientes. Para establecer contacto con Europa y solicitar a Ziegler un suministro adicional de carbón, lanzó un total de 422 boyas con globos, aunque ninguna de ellas fue hallada a tiempo. A mediados de julio, Baldwin puso fin a la expedición y regresó a Noruega a bordo del *America*. Ziegler se sintió decepcionado por los escasos logros de Baldwin y decidió prescindir de sus servicios. En su lugar, encargó al adjunto y fotógrafo de la expedición, Anthony Fiala, que emprendiera un segundo intento: la expedición Fiala-Ziegler, llevada a cabo entre 1903 y 1905.
Mapa con la ruta prevista de la expedición polar. Fuente: wikipedia.org